Mνήμη του Οσίου Παύλου του Θηβαίου (15 Ιανουαρίου)

 Ο Άγιος Παύλος ο Θηβαίος γεννήθηκε στην Αίγυπτο γύρω στο 227 στη Θηβαΐδα της Αιγύπτου. Έμεινε ορφανός, υπέφερε πολλά από έναν άπληστο συγγενή για την κληρονομιά του. Κατά τη διάρκεια των διωγμών κατά των Χριστιανών υπό τον αυτοκράτορα Δεκίο (249-251), ο Άγιος Παύλος έμαθε το ύπουλο σχέδιο του κουνιάδου του να τον παραδώσει στα χέρια των διωκτών και έτσι εγκατέλειψε την πόλη και κατέφυγε στην έρημο.
Εγκαταστάθηκε σε μια ορεινή σπηλιά, ο Άγιος Παύλος έμενε εκεί για ενενήντα ένα χρόνια, προσεύχεται αδιάκοπα στον Θεό μέρα και νύχτα. Κρατούσε τον εαυτό του σε χουρμάδες και ψωμί, που του έφερε ένα κοράκι, και ντύθηκε με φύλλα φοίνικας.
Ο Άγιος Αντώνιος ο Μέγας (17 Ιανουαρίου), που έζησε και ως ασκητικός στην έρημο των Θηβαΐδων, είχε μια αποκάλυψη από τον Θεό σχετικά με τον Άγιο Παύλο. Ο Άγιος Αντώνιος πίστευε ότι δεν υπήρχε άλλος κάτοικος της ερήμου σαν αυτόν. Τότε ο Θεός του είπε: «Αντώνιε, υπάρχει δούλος του Θεού πιο εξαιρετικός από σένα, και πρέπει να πας να τον δεις. ”
Ο Άγιος Αντώνιος μπήκε στην έρημο και ήρθε στο σπήλαιο του Αγίου Παύλου. Πέφτοντας στο έδαφος πριν την είσοδο της σπηλιάς, ζήτησε να γίνει δεκτός. Οι Γηραιοί συστήθηκαν και μετά αγκαλιάστηκαν. Συζητούσαν μέσα στη νύχτα, και ο Άγιος Αντώνιος αποκάλυψε πώς τον είχε οδηγήσει εκεί ο Θεός. Ο Άγιος Παύλος αποκάλυψε στον Άγιο Αντώνιο ότι για εξήντα χρόνια ένα πουλί του έφερνε μισή φραντζόλα ψωμί κάθε μέρα. Τώρα ο Κύριος είχε στείλει διπλή μερίδα προς τιμήν της επίσκεψης του Αγίου Αντωνίου. Το επόμενο πρωί, ο Άγιος Παύλος μίλησε στον Αντώνιο για τον επερχόμενο θάνατό του και του έδωσε εντολή να τον θάψει. Ζήτησε επίσης από τον Άγιο Αντώνιο να επιστρέψει στο μοναστήρι του και να φέρει πίσω τον μανδύα που είχε λάβει από τον Άγιο Αθανάσιο. Δεν χρειαζόταν πραγματικά ένα ένδυμα, αλλά επιθυμούσε να απομακρυνθεί από το σώμα του όσο έλειπε ο Άγιος Αντώνιος.
Καθώς επέστρεφε με τον μανδύα, ο Άγιος Αντώνιος είδε την ψυχή του Αγίου Παύλου περιτριγυρισμένος από αγγέλους, προφήτες και αποστόλους, να λάμπει σαν τον ήλιο και να ανεβαίνει προς τον Θεό. Μπήκε στη σπηλιά και βρήκε τον Αββά Παύλο γονατιστό με τα χέρια απλωμένα. Ο Άγιος Αντώνιος τον θρήνησε, και τον τύλιξε με τον μανδύα. Αναρωτιόταν πώς θα έθαβε το πτώμα, γιατί δεν είχε θυμηθεί να φέρει φτυάρι. Δύο λιοντάρια ήρθαν τρέχοντας από την ερημιά και έσκαψαν έναν τάφο με τα νύχια τους.
Ο Άγιος Αντώνιος έθαψε τον άγιο Γέροντα, και πήρε το ένδυμά του από φύλλα φοίνικα, μετά επέστρεψε στο δικό του μοναστήρι. Ο Άγιος Αντώνιος κρατούσε αυτό το ένδυμα ως πολύτιμη κληρονομιά, και το φορούσε μόνο δύο φορές το χρόνο, στην Πάσχα και την Πεντηκοστή.
Ο Άγιος Παύλος ο Θηβαίος απεβίωσε το έτος 341, όταν ήταν 113 ετών. Δεν ίδρυσε ούτε ένα μοναστήρι, αλλά λίγο μετά το τέλος του υπήρχαν πολλοί μιμητές της ζωής του, και γέμισαν την έρημο με μοναστήρια. Ο Άγιος Παύλος τιμάται ως ο πρώτος κάτοικος της ερήμου και ερημίτης.
Τον δωδέκατο αιώνα τα λείψανα του Αγίου Παύλου μεταφέρθηκαν στην Κωνσταντινούπολη και τοποθετήθηκαν στη μονή Περμπλέπτου της Θεοτόκου, κατόπιν εντολής του αυτοκράτορα Μανουήλ (1143-1180). Αργότερα, μεταφέρθηκαν στη Βενετία, και τέλος στην Ουγγαρία, στην Ofa. Μέρος του κεφαλιού του βρίσκεται στη Ρώμη.
Ο Άγιος Παύλος ο Θηβαίος, ο Βίος του οποίου έγραψε ο Άγιος Ιερώνυμος, δεν πρέπει να συγχέεται με τον Άγιο Παύλο τον Απλό (4 Οκτωβρίου).
Απολυτίκιον  
Εμπνευσμένος από το Πνεύμα, ήσουν ο πρώτος που κατοίκησες στην έρημο σε μίμηση του ζηλωτή Ηλία· ως κάποιος που μιμήθηκε τους αγγέλους, σε έκανε γνωστό στον κόσμο από τον Άγιο Αντώνιο τον Μέγα. Δίκαιε Παύλε, παρακάλεσε τον Χριστό τον Θεό να μας δώσει το μέγα έλεος Του.
Κοντάκιον  
Σήμερον μαζευόμαστε και σε υμνούμε με ύμνους ως ακτίνα πνευματικού Ήλιου· δι’ ό,τι λάμπεις εις το σκότος της άγνοιας, οδηγώντας όλη την ανθρωπότητα στα ύψη, σεβάσμιε Παύλο, στολισμό της Θηβών και σταθερή θεμέλια των πατέρων και των ασκητών.