Ο Άγιος Πάμφιλος ο Μάρτυρας και οι Σύντροφοί του (16 Φεβρουαρίου)

 
Οι Άγιοι Μάρτυρες Πάμφιλος ο Πρεσβύτερος, Βαλέντιος (Ουάλης) ο Διάκονος, Παύλος, Πορφύριος, Σελεύκιος, Θεόδουλος, Ιουλιανός, Σαμουήλ, Ηλίας, Δανιήλ, Ιερεμίας και Ησαΐας υπέστησαν μαρτύριο κατά τον διωγμό κατά των Χριστιανών, που ξεκίνησε ο αυτοκράτορας Διοκλητιανός τα έτη 308-309 στην Καισάρεια της Παλαιστίνης.

Ο άγιος μάρτυρας Πάμφιλος, καταγόμενος από την πόλη της Βηρυτού, σπούδασε στην Αλεξάνδρεια, μετά από την οποία χειροτονήθηκε ιερέας στην Καισάρεια. Αφιέρωσε πολύ κόπο στη συλλογή χειρογράφων και στη διόρθωση λαθών αντιγραφέων στα κείμενα της Καινής Διαθήκης. Τα διορθωμένα κείμενα του Αγίου Παμφίλου αντιγράφονταν και διανέμονταν σε όποιον τα ήθελε. Πολλοί ειδωλολάτρες μεταστράφηκαν στον Χριστό μέσω αυτών.

�Τα έργα του συγκεντρώθηκαν σε μια εκτεταμένη βιβλιοθήκη πνευματικών βιβλίων, διαθέσιμη για τον φωτισμό των Χριστιανών. Ο Άγιος Ιερώνυμος (4ος-5ος αιώνας) σεβόταν βαθιά τον Άγιο Πάμφιλο και θεωρούσε τον εαυτό του τυχερό που βρήκε και απέκτησε αρκετά από τα χειρόγραφά του.

Βοηθώντας ενεργά τον Άγιο Πάμφιλο στην κήρυξη της πίστης στον Χριστό ήταν ο Άγιος Βαλέντιος, διάκονος της εκκλησίας στην Ελεία, ένας άνδρας γερμένος από τα γηρατειά και βαθύς γνώστης των Αγίων Γραφών, και ο Άγιος Παύλος, θερμός στην πίστη και την αγάπη για τον Σωτήρα Χριστό. Και οι τρεις φυλακίστηκαν για δύο χρόνια από τον Ουρβανό, τον κυβερνήτη της Παλαιστινιακής Καισάρειας.

Κατά την περίοδο της διακυβέρνησης του διαδόχου του Φιρμιλιανού, 130 Χριστιανοί καταδικάστηκαν στην Αίγυπτο και στάλθηκαν στην Κιλικία (Μικρά Ασία) για να εργαστούν στα χρυσωρυχεία. Πέντε νεαροί αδελφοί τους συνόδευσαν στον τόπο της εξορίας. Επιστρέφοντας στην Αίγυπτο, κρατήθηκαν στην Καισάρεια και ρίχτηκαν στη φυλακή επειδή ομολόγησαν τον Χριστό.

Οι νεαροί εμφανίστηκαν ενώπιον του Φιρμιλιανού, μαζί με αυτούς που είχαν φυλακιστεί νωρίτερα: τους Αγίους Πάμφιλο, Βαλέντιο και Παύλο. Οι πέντε Αιγύπτιοι νεαροί πήραν τα ονόματα προφητών της Παλαιάς Διαθήκης, Ηλίας, Ιερεμίας, Ησαΐας, Σαμουήλ και Δανιήλ. Ρωτηθέντες από πού κατάγονταν, οι νεαροί είπαν ότι ήταν πολίτες της Ιερουσαλήμ, εννοώντας την ουράνια Ιερουσαλήμ. Ο Φιρμιλιανός δεν γνώριζε τέτοια πόλη, αφού η Ιερουσαλήμ είχε ισοπεδωθεί από τον αυτοκράτορα Τίτο το έτος 70. Ο αυτοκράτορας Αδριανός (117-138) έχτισε μια νέα πόλη στον τόπο, η οποία ονομάστηκε Αιλία Καπιτωλίνα.

Ο Φιρμιλιανός βασάνισε τους νεαρούς για μεγάλο χρονικό διάστημα. Προσπαθούσε να μάθει την τοποθεσία της άγνωστης πόλης και να πείσει τους νεαρούς να αποστατήσουν. Αλλά τίποτα δεν πέτυχε, και ο κυβερνήτης διέταξε να τους αποκεφαλίσουν με ξίφος μαζί με τον Πάμφιλο, τον Βαλέντιο και τον Παύλο.

Πριν συμβεί αυτό, υπέστη μαρτύριο ένας υπηρέτης του Παμφίλου. Αυτός ήταν ο δεκαοκτάχρονος νεαρός Πορφύριος, πράος και ταπεινός. Είχε ακούσει την καταδίκη σε θάνατο των καταδικασμένων μαρτύρων και ζήτησε την άδεια του κυβερνήτη να θάψει τα σώματα μετά την εκτέλεσή τους. Για αυτό καταδικάστηκε σε θάνατο και ρίχτηκε στη φωτιά.

Ένας μάρτυρας αυτής της εκτέλεσης, ο ευσεβής Χριστιανός Σελεύκιος, πρώην στρατιώτης, χαιρετώντας τα κατορθώματα των παθόντων, πήγε στον Πάμφιλο και του είπε για τον μαρτυρικό θάνατο του Αγίου Πορφυρίου. Συνελήφθη από στρατιώτες και, με διαταγή του Φιρμιλιανού, αποκεφαλίστηκε με ξίφος μαζί με τους καταδικασμένους.

Ένας από τους υπηρέτες του κυβερνήτη, ο Θεόδουλος, άνδρας σεβαστής ηλικίας και κρυφός Χριστιανός, συνάντησε τους μάρτυρες που οδηγούνταν στην εκτέλεση, τους αγκάλιασε και τους ζήτησε να προσευχηθούν γι' αυτόν. Συνελήφθη από στρατιώτες και οδηγήθηκε στον Φιρμιλιανό, με διαταγή του οποίου σταυρώθηκε.

Ο νεαρός Ιουλιανός, καταγόμενος από την Καππαδοκία που είχε έρθει στην Καισάρεια, είδε τα σώματα των αγίων που είχαν ριχτεί σε άγρια θηρία χωρίς ταφή. Ο Ιουλιανός γονάτισε και τίμησε τα σώματα των παθόντων. Στρατιώτες που στέκονταν κοντά στον τοίχο τον συνέλαβαν και τον οδήγησαν στον κυβερνήτη, ο οποίος τον καταδίκασε στην πυρά. Τα σώματα όλων των δώδεκα μαρτύρων έμειναν άταφα για τέσσερις ημέρες, αλλά ούτε θηρία ούτε πουλιά τα άγγιξαν. Ντροπιασμένοι από αυτή την κατάσταση, οι ειδωλολάτρες επέτρεψαν στους Χριστιανούς να πάρουν τα σώματα των μαρτύρων και να τα θάψουν.

Το μαρτύριό τους καταγράφεται στο Βιβλίο VIII, κεφ. 11 της Εκκλησιαστικής Ιστορίας του Ευσεβίου, με τίτλο Οι Μάρτυρες της Παλαιστίνης.