Η Εβδομάδα των Απόκρεω και ο Ιππόδρομος της Κωνσταντινουπόλεως - Μητροπολίτης Χονγκ Κονγκ Νεκτάριος

Η Εβδομάδα των Απόκρεω και ο Ιππόδρομος της Κωνσταντινουπόλεως

Μητροπολίτης Χονγκ Κονγκ Νεκτάριος

Μερικές συνήθειες, όπως η Τσικνοπέμπτη, σήμερα μας φαίνονται λίγο περίεργες αλλά μας έρχονται από συγκεκριμένες πρακτικές του παρελθόντος.
Τα γλέντια της Εβδομάδος των Απόκρεω και η σκωπτική διάθεση της αποκριάς έχουν σχέση με τον Ιππόδρομο της Κωνσταντινουπόλεως.
Στον Ιππόδρομο δεν γίνονταν μόνο ιππικοί αγώνες αλλά και μουσικοί διαγωνισμοί, εμφανίσεις ακροβατών, χοροί, θεατρικές παραστάσεις.
Η προγραμματισμένη λειτουργία του Ιπποδρόμου ήταν στις μεγάλες θρησκευτικές εορτές (Χριστούγεννα, Θεοφάνεια, Πάσχα, Αγίων Αποστόλων) και σε ανάμνηση γεγονότων όπως τα γενέθλια του Αυτοκράτορα, η 11η Μαΐου, επέτειος των γενεθλίων της Κωνσταντινουπόλεως, η τέλεση βασιλικών γάμων, κ.α.
Ανάλογα με το γεγονός οι αγώνες είχαν και ξεχωριστό όνομα αλλά και ξεχωριστά βραβεία. Οι ιπποδρομίες της Διακαινησίμου Εβδομάδος ονομάζονταν «χρυσούν ιπποδρόμιον» διότι δίνονταν στους νικητές χρυσά νομίσματα και οι ιπποδρομίες της 11ης Μαΐου «λαχανικόν ιπποδρόμιον» διότι μοίραζαν στον λαό εντός του σταδίου λάχανα, ψάρια και γλυκίσματα.
Την Εβδομάδα των Απόκρεω τελείωναν οι ιππικοί αγώνες. Ο Ιππόδρομος παρέμενε κλειστός κατά την περίοδο της Μεγάλης Τεσσαρακοστής και την Μεγάλη Εβδομάδα.
Οι Αγώνες την Εβδομάδα των Απόκρεω ονομάζονταν «Μακελλαρικόν ιπποδρόμιον» διότι χορηγοί ήταν οι κρεωπόλες και μοίραζαν στον λαό κρέατα.
Επειδή για μία μεγάλη περίοδο ο Ιππόδρομος θα παρέμενε κλειστός ο κόσμος έστηνε πολλά γλέντια και εντός και εκτός του Ιπποδρόμου. Η διάθεση ήταν χαρούμενη και σκωπτική. Πολλοί βυζαντινολόγοι θεωρούν αυτά τα γλέντια και τα σκωπτικά δρώμενα ως την αρχή των σημερινών καρναβαλικών εκδηλώσεων και την καθιέρωση της αποκριάς.
Από τα «όμορφα» που συνέβαιναν στον Ιππόδρομο:
Κάποιοι από τους δήμους που δεν συμπαθούσαν τον Αυτοκράτορα Μαυρίκιο είχαν βρει έναν μαύρο στο δέρμα άνδρα, τον έντυσαν με μαύρα ρούχα, τον στεφάνωσαν και τον περιέφεραν επάνω σε ένα γαϊδούρι στην αρένα κοροϊδεύοντας τον βασιλέα…
Όταν ο Ιουστινιανός εμφανιζόταν στον Ιππόδρομο οι Πράσινοι του φώναζαν «επιορκείς γάϋδαρε»… στο τέλος ξέρουμε τι απέγιναν…
Ο Ιουστίνος ο νεώτερος όταν οι δήμοι τον έβριζαν στον Ιππόδρομο έστειλε το εξής μήνυμα στους επικεφαλής: στους Βενέτους «Ιουστινιανός ο βασιλεύς υμίν ετελεύτησεν» (δηλαδή δεν έχετε πλέον την προστασία του Ιουστινιανού) και στους Πρασίνους «Ιουστινιανός υμίν έτι ζή» (δηλαδή θα έχετε την ίδια τύχη με αυτούς που έσφαξε ο Ιουστινιανός)…